¿Qué significa la computación cuántica para Bitcoin?

A algunos les preocupa que el advenimiento de la computación cuántica podría suponer una amenaza a la seguridad de la tecnología blockchain. Examinamos el potencial impacto sobre Bitcoin y el trabajo siendo realizado para prevenir este riesgo de materializarse.  

El rápido crecimiento de las criptomonedas en el último año ha aplanado el terreno para que el dinero digital conquiste el mundo. Más de 13 años después del lanzamiento de Bitcoin, la primera criptomoneda del mundo, su capitalización de mercado se ha disparado hasta más de un billón de dólares y se le han unido otras 8,000 monedas diferentes.

Pero algunos creen que uno de los mayores peligros que acechan al mercado cripto está a la vuelta de la esquina: los ordenadores cuánticos. Aunque la computación cuántica está aún en su infancia, los gobiernos y conglomerados tecnológicos como Google y Microsoft están liderando esfuerzos para desarrollar esta tecnología. ¿Qué significa esto para el futuro de Bitcoin y otras criptomonedas? Sigue leyendo para descubrirlo.

¿Qué es la computación cuántica?

Para entender cómo de potentes podrían llegar a ser los ordenadores cuánticos, es más fácil comparar su funcionamiento con el de los ordenadores normales.

Usualmente, los ordenadores para usuarios domésticos contienen chips informáticos que usan “bits”. Estos bits son parecidos a pequeños interruptores, los cuales son binarios, por lo que operan en dos posiciones: o bien están en la posición on (indicada por un 0) o en la posición off (indicada por un 1). Cualquier función que lleves a cabo en tu ordenador, ya sea jugar un juego o visitar una web, ocurre como resultado de millones de bits trabajando juntos como una mezcla de 0’s y 1’s.

No obstante, no todo puede expresarse en forma de on u off. Como con cualquier cosa en la vida, hay incertidumbres que se encuentran entre estos dos, pero los ordenadores ordinarios no son muy buenos en expresar incertidumbres. Aquí es donde entran los ordenadores cuánticos.

Los ordenadores cuánticos usan “qubits” en lugar de bits. En vez de estar en una posición clara (o bien on, o bien off), como ocurre en los ordenadores ordinarios, los cuánticos pueden mantenerse en algo llamado ‘superposición’, un estado que les permite estar en on y en off simultáneamente, u operar en algún punto entre las dos posiciones. Un ejemplo de esto en la vida real sería la posición intermedia de una moneda cuando la tiras al aire antes de saber si ha caído en cara o cruz.

Como los sistemas computacionales comunes son binarios, cuando les pones una tarea que hacer, probarán cada escenario individual uno por uno hasta encontrar la solución. Lo que hace tan potentes a los ordenadores cuánticos es que pueden probar múltiples escenarios en una sola vez, por lo que son capaces de procesar muchísimos más datos, en mucho menor tiempo.

¿Podría la computación cuántica amenazar Bitcoin?

Tal vez te preguntes qué tiene todo esto que ver con Bitcoin. En resumen, algunos temen que el poder acumulado por estos ordenadores cuánticos pudiera ser suficiente como para atravesar la encriptación de las blockchains, como sobre la que opera Bitcoin.

La seguridad de las transacciones Bitcoin y de la creación de billeteras está basada en un algoritmo criptográfico llamado Elliptic Curve Digital Signature Algorithm (ECDSA). Cada transacción individual en Bitcoin contiene una clave privada que corresponde con una clave pública. La clave privada es usada para firmar y validar transacciones, razón por la que esta clave tiene que guardarse en secreto. Por el otro lado, las claves públicas pueden compartirse con otros para que puedan enviarte tu cripto.

Lo que hace seguras a las transacciones en criptomonedas es que no es posible averiguar la clave privada de un individuo a partir de su clave pública – que está compuesta por números primos grandes. Esto es en parte porque los ordenadores binarios normales no pueden factorizar números primos grandes tan fácilmente.

No obstante, uno de los principales algoritmos que los ordenadores cuánticos utilizan es el algoritmo de Shor. Esto significa que la factorización puede realizarse a una velocidad exponencialmente más rápida que con ordenadores normales, ya que estos últimos van probando soluciones una a una.

Algunos temen que un hacker con un ordenador cuántico pudiese averiguar una clave privada a partir de su llave pública. Una vez que tienen la llave privada, el hacker podría hipotéticamente usar los fondos de un propietario legítimo de Bitcoin.

Pero esto no sería ninguna tarea fácil. Para poder descifrar la encriptación de Bitcoin, se estima que sería necesario un ordenador cuántico un millón de veces más poderoso que el ordenador cuántico más potente que pueda existir hoy.

¿Cuáles son los riesgos?

El mayor riesgo es que la estructura descentralizada de Bitcoin podría hacer difícil coordinar una defensa ante los ordenadores cuánticos.

Para poder ejecutar una actualización en toda la red, la mayoría de los mineros deben ponerse de acuerdo, lo que entonces lleva a lo que se llama un soft o hard fork. Si este proceso de obtener acuerdos unánimes toma demasiado tiempo, los ordenadores cuánticos podrían hipotéticamente comprometer la seguridad de la blockchain de Bitcoin antes de ser actualizada para prevenir dicho ataque.

¿Deberían preocuparse los propietarios de Bitcoin?

La respuesta corta es “no”. Aunque merece la pena echar un ojo a cualquier tecnología nueva, a continuación te damos unas cuantas razones por las que escuchar las palabras “computación cuántica” no debería hacer que te apresures a vender tus pertenencias.

Hay una solución

Tipos específicos de encriptación, como la llamada criptografía post-cuántica, pueden ser desarrollados para crear una barrera impenetrable contra los futuros ataques relacionados con esta tecnología.

El trabajo está en marcha

Los desarrolladores de Bitcoin y otras criptomonedas son bien conscientes del impacto que los ordenadores cuánticos podrían tener una vez que estén completamente desarrollados y ampliamente disponibles. Por esa razón, ya están trabajando activamente en soluciones de seguridad a prueba de tecnología cuántica.

El National Institute for Standards and Technology (NIST) ha empezado a trabajar en los estándares para una criptografía post-cuántica, con un despliegue pensado para 2024. También se ha informado de que la Fundación Ethereum, detrás de la criptomoneda Ethereum, está mapeando soluciones resistentes a la computación cuántica.

El miedo es prematuro

Lo que es más importante entender es que el miedo actual hacia la computación cuántica es prematuro. Estamos aún a años de que emerja en una forma significativa que pueda impactar a la cripto, y ya se está llevando a cabo el trabajo para asegurar que las criptomonedas continúan siendo seguras para cuando llegue.

Este tipo de tecnología no es algo que vaya a estar disponible para el gran público de la noche a la mañana. Contamos con mucha antelación, por lo que los investigadores y desarrolladores tienen tiempo de construir e integrar una criptografía post-cuántica segura.

Los riesgos del hacking cuántico van más allá de la cripto

Mientras que Bitcoin lidera el mercado de las criptomonedas, los ordenadores cuánticos son un tema de interés para el mercado en su totalidad, por lo que forma parte del interés de un amplio grupo de partidos coordinar esfuerzos hacia el desarrollo de soluciones confiables.

Uno de esos partidos es el de los inversores institucionales, responsables de aproximadamente el 63% de todo el trading cripto. Ese es un gran aumento en comparación con 2017, cuando solo se adjudicaban el 10%. Un colapso cripto tendría un efecto dominó en todo el sistema financiero por lo que es muy probable que fuerzas poderosas empleen esfuerzos para encontrar una solución.

Merece la pena darse cuenta de que el problema no solo incumbirá a la cripto, de hecho, el de la cripto tal vez sea uno de los sectores más seguros en lo que concierne al hacking cuántico. Los ordenadores cuánticos también serán capaces de violar las encriptaciones criptográficos que usamos para otros productos asegurados, como cuentas bancarias tradicionales o direcciones de correo.

Es más que probable que se tomen medidas de protección de forma extensiva en todas las industrias y, como Bitcoin es la mayor criptomoneda del mundo, podemos esperar que mantenerla estable sea la primera preocupación de un gran número de partes interesadas.

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